什么是英国移民医疗附加费（IHS）？

英国移民医疗附加费（Immigration Health Surcharge，简称IHS）是英国政府为非欧洲经济区（Non-EEA）移民设立的一项强制性费用，旨在让移民在享受英国国家医疗服务体系（NHS）提供的医疗服务时，能够分担一部分成本。这项费用最早于2015年引入，适用于所有在英国停留超过6个月的移民申请者（包括学生、工作签证持有者及其家属）。IHS的目的是确保移民在使用NHS服务时，与英国公民和永久居民一样，无需额外支付大部分医疗费用，但前提是他们已经通过IHS支付了“医疗税”。

IHS的支付是签证申请过程中的一个关键步骤。无论你是申请学生签证、工作签证、家庭团聚签证还是其他长期签证，都必须在提交签证申请时支付IHS费用。支付后，你会获得一个IHS参考号码（IHS reference number），这个号码会出现在你的签证批准信中。使用这个号码，你可以在NHS注册GP（全科医生），并在需要时享受免费或低成本的医疗服务。需要注意的是，IHS并不覆盖所有医疗服务，例如牙科、眼科和处方药可能仍需自费，但大多数基础医疗（如急诊、住院和GP咨询）是免费的。

IHS的费用标准会根据英国政府的政策调整而变化。最近，英国政府宣布了IHS费用的大幅上涨，这引发了广泛关注。下面，我们将详细探讨这次涨价的具体情况、影响以及应对策略。

IHS涨价详情：费用变化的时间线和具体数字

英国政府于2023年7月宣布了IHS费用的调整计划，并于2024年2月6日正式生效。这次涨价是自IHS引入以来的最大幅度调整，旨在应对NHS的运营成本上升和通货膨胀。以下是关键的时间线和费用变化细节：

涨价时间线

  • 2023年7月19日：英国移民局（Home Office）在议会提交了移民法规变更提案，宣布将IHS费用从当前的£624/年提高到£776/年，涨幅约24%。这项变更适用于所有在2024年2月6日及之后提交的签证申请。
  • 2024年2月6日：新费用正式生效。在此之前提交的申请仍按旧标准支付。
  • 未来展望：英国政府表示，IHS费用将每年审查，并可能根据NHS成本进一步调整。预计下一次调整可能在2025年或2026年。

具体费用变化

IHS费用是按年计算的，根据签证有效期的长短支付。以下是新旧费用的对比（以标准成人申请为例）：

签证类型/有效期 旧IHS费用（2023年及之前） 新IHS费用（2024年2月6日起） 涨幅
1年期签证 £624 £776 +24%
2年期签证 £1,248 £1,552 +24%
3年期签证 £1,872 £2,328 +24%
5年期签证 £3,120 £3,880 +24%
10年期签证 £6,240 £7,760 +24%
  • 儿童（Child）费用：18岁以下的儿童申请者享受50%的折扣，旧费用为£470/年，新费用为£585/年。
  • 学生和短期工作者：学生签证和某些工作签证（如Tier 5临时工签）的费用与标准成人相同，但学生可享受NHS的额外服务，如免费心理咨询。
  • 家属费用：主申请人的配偶和子女需单独支付IHS，费用标准相同。

例如，如果你申请一个为期2年的技术工人签证（Skilled Worker visa），旧IHS费用为£1,248，新费用为£1,552，你需要多支付£304。这笔费用在签证申请时一次性支付，不可退还，即使你提前离开英国。

为什么涨价？

英国政府解释称，涨价的原因包括：

  • NHS运营成本上升：疫情后，NHS面临劳动力短缺和设备更新压力。
  • 通货膨胀：自2015年以来，IHS费用仅调整过一次（2020年从£200/年涨到£470/年，再涨到£624/年），未跟上物价上涨。
  • 公平原则：移民应为使用NHS服务支付更多费用，以减轻英国纳税人的负担。

这项涨价预计每年为政府带来额外£10亿的收入，用于支持NHS。

涨价对申请者的影响

IHS涨价对不同类型的移民申请者影响各异，但总体上会增加移民成本，可能影响一些人的签证决策。以下是主要影响分析：

1. 经济负担增加

  • 短期签证持有者：对于1-2年的短期工作或学习签证，涨幅相对较小（例如£304/2年），但对预算有限的学生或年轻专业人士来说，这笔额外支出可能需要调整生活费计划。
  • 长期签证持有者：5年或10年签证的申请者将面临显著增加。例如，一个5年技术工人签证的IHS费用从£3,120涨到£3,880，涨幅£760，相当于多支付一个月的租金。
  • 家庭申请：如果一家四口（夫妻+两个孩子）申请5年家庭签证，总IHS费用从旧标准的£3,120（主申请人）+ £2,350（家属折扣后）= £5,470，涨到新标准的£3,880 + £2,925 = £6,805，增加£1,335。

2. 对特定群体的影响

  • 学生：学生签证持有者通常预算紧张，涨价可能导致更多人选择短期课程或推迟申请。但学生可享受NHS的优先服务，如免费疫苗和心理健康支持。
  • 低收入工作者：技术工人签证最低薪资门槛提高（£26,200/年），加上IHS涨价，可能使一些中低技能移民望而却步。
  • 高净值移民：投资者或企业家签证持有者影响较小，但整体移民成本上升可能降低英国的吸引力。

3. 积极影响

  • 尽管费用上涨，IHS确保了移民在NHS的全面覆盖。例如，在英国，GP咨询和急诊是免费的，这比许多国家（如美国）的医疗体系更实惠。
  • 涨价后，NHS资金增加，可能改善服务质量，对所有用户（包括移民）有利。

总体而言，这次涨价可能使2024年的移民申请量略有下降，但英国政府预计移民需求仍强劲，因为英国的教育和就业机会具有吸引力。

应对策略：如何最小化影响并准备费用变化

面对IHS涨价，申请者可以采取以下策略来应对，确保顺利申请并控制成本。以下是详细建议，包括实际步骤和例子。

1. 提前规划和申请

  • 策略：如果可能，在2024年2月6日之前提交签证申请，以锁定旧费用。但需注意，申请处理时间可能需数周，所以尽早准备。
  • 步骤：
    1. 检查你的签证到期日期，如果在2024年中期到期，现在就开始续签。
    2. 使用英国移民局官网（gov.uk）的签证向导工具，估算费用。
    3. 例子：假设你是学生，签证2024年9月到期。现在（2024年初）申请续签，可节省£152（1年涨幅）。如果等到2月后，需多付£776。

2. 利用豁免和折扣

  • 策略：某些申请者可豁免IHS或享受折扣，例如：
    • EU/EEA公民在某些情况下（如永久居民）可豁免。
    • 难民或人道主义签证持有者豁免。
    • 医疗工作者（如NHS员工）可能有部分豁免。
  • 步骤：
    1. 在申请表格中声明豁免资格，并提供证明文件（如欧盟定居计划证明）。
    2. 咨询移民律师或使用免费咨询服务（如Citizens Advice）。
    3. 例子：一位欧盟公民通过欧盟定居计划获得永久居留权后，申请家庭签证时可豁免IHS，节省全部费用。

3. 预算管理和融资选项

  • 策略：将IHS纳入整体移民预算，并探索融资方式。
  • 步骤：
    1. 计算总成本：签证费 + IHS + 生活费。例如，5年技术工人签证总成本约£7,000（签证费）+ £3,880（IHS）= £10,880。
    2. 使用储蓄或贷款：一些银行提供移民贷款，但需注意利率。
    3. 雇主支持：许多公司提供签证 sponsorship，包括支付部分IHS费用。
    4. 例子：一家科技公司为新员工提供£2,000的签证补贴，帮助覆盖IHS涨幅。

4. 选择替代签证路径

  • 策略：如果IHS成本过高，考虑短期签证或全球人才签证（Global Talent visa），后者可能有更低的IHS要求或更快的永居路径。
  • 步骤：
    1. 评估资格：全球人才签证适用于学术、艺术或数字技术领域，无需雇主担保。
    2. 比较费用：短期访问签证（6个月）无需IHS，但不能工作。
    3. 例子：一位程序员可申请高潜力个人签证（High Potential Individual visa），2年期IHS£1,552，比5年工作签证更灵活。

5. 长期规划：申请永居或入籍

  • 策略：一旦获得永居（Indefinite Leave to Remain, ILR）或入籍，IHS将不再适用。
  • 步骤：
    1. 计算路径：例如，工作签证5年后可申请ILR，期间支付IHS，但ILR后无需再付。
    2. 加速路径：某些签证（如全球人才）可在3-5年内申请ILR。
    3. 例子：一位学生签证持有者毕业后转工作签证，5年后申请ILR，总IHS支付£3,880，但之后永久免费使用NHS。

6. 寻求专业帮助

  • 策略：移民法规复杂，专业咨询可避免错误导致的额外费用。
  • 步骤：
    1. 联系OISC注册的移民顾问或律师。
    2. 使用免费资源：gov.uk网站、UKCISA（针对学生）。
    3. 例子：如果申请被拒，IHS费用可退还，但需重新申请并支付新费用。专业顾问可帮助准备材料，减少拒签风险。

结论

英国移民医疗附加费IHS的涨价反映了NHS面临的挑战，但也突显了移民体系的公平性。这次从£624/年到£776/年（涨幅24%）的调整将于2024年2月6日生效，将显著增加长期签证申请者的成本，特别是家庭和学生群体。然而，通过提前申请、利用折扣、预算规划和专业咨询，你可以有效应对这些变化。IHS的支付是获得NHS全面医疗保障的投资，确保你在英国的健康安全。建议所有潜在申请者立即访问gov.uk网站，检查最新费用并制定计划。如果你有特定签证类型的问题，欢迎提供更多细节以获取个性化建议。