引言：理解自由联合协定（Compact of Free Association, COFA）

密克罗尼西亚联邦（Federated States of Micronesia, FSM）、马绍尔群岛共和国（Republic of the Marshall Islands, RMI）和帕劳共和国（Republic of Palau）的公民享有通过自由联合协定（COFA）进入美国的独特权利。这项协定源于二战后美国与这些太平洋岛国建立的特殊关系，旨在促进经济援助、国防合作和人员流动。根据COFA，这些国家的公民可以获得无限期免签进入美国的权利，但并非直接获得永久居留权或公民身份。这意味着他们可以作为非移民在美国长期停留，但必须遵守特定的入境、停留和工作规定。

COFA的历史可以追溯到20世纪80年代。1986年，美国与密克罗尼西亚联邦和马绍尔群岛签署了COFA，随后在1994年与帕劳签署了类似协定。这些协定取代了之前的托管领土安排，赋予这些国家独立主权，同时保留了与美国的紧密联系。根据协定，COFA公民可以无限期进入美国，无需签证，但他们必须通过“入境口岸”（Port of Entry）如机场或海港入境，并接受美国海关和边境保护局（CBP）的检查。停留期限通常为无限期，但实际操作中，他们可能需要定期更新身份或申请工作许可。

这项权利并非无条件：COFA公民必须证明他们没有犯罪记录、健康问题或公共负担风险。此外，他们不能自动获得美国永久居留权（绿卡），但如果符合条件，可以通过家庭担保、就业或其他途径申请。本文将详细指导密克罗尼西亚公民如何利用COFA免签进入美国、长期停留、工作、申请身份调整，并处理常见问题。指南基于2023年最新移民法规，但建议咨询美国公民及移民服务局（USCIS）或专业律师以获取个性化建议。

COFA公民的入境权利：免签进入美国

基本权利概述

作为COFA公民，您可以无限期免签进入美国本土（包括夏威夷、阿拉斯加、关岛等），无需申请B-1/B-2旅游签证或其他非移民签证。这与普通免签计划（如ESTA）不同，后者仅限90天。COFA权利允许您作为“非移民外国人”无限期停留，但入境时CBP官员会评估您的意图和资格。

入境步骤详解

  1. 准备旅行文件：

    • 有效的密克罗尼西亚联邦护照（或其他COFA国家护照）。
    • COFA身份证明：如FSM、RMI或Palau政府签发的COFA卡或证书。这不是强制性的，但强烈推荐携带，以证明您的公民身份。
    • 往返机票或继续旅行证明：虽然COFA允许无限停留，但CBP可能要求您证明有足够资金支持停留和离开美国的意图（例如，银行对账单或赞助信）。
    • COVID-19相关要求（截至2023年）：疫苗接种证明或阴性测试结果，视当前公共卫生规定而定。

  2. 选择入境口岸：

    • COFA公民必须通过指定的“入境口岸”进入美国，如：
      • 国际机场：洛杉矶（LAX）、檀香山（HNL）、关岛（GUM）等。
      • 海港：如果您从太平洋岛屿乘船抵达。
    • 避免通过陆路口岸（如从加拿大或墨西哥入境），因为这些可能不适用于COFA无限期停留权利。

  3. 抵达后程序：

    • 在机场或港口排队至CBP检查区。
    • 提交护照和COFA证明给CBP官员。
    • 官员会采集指纹和照片（生物识别）。
    • 如果批准，您将获得I-94记录（电子版或纸质），注明“CW-1”或“CFA-1”类别，表示COFA身份，允许无限期停留。I-94是关键文件，用于证明合法入境和停留期限。
    • 如果被拒绝，可能因安全、健康或犯罪问题；您可以上诉或寻求法律援助。

示例：从密克罗尼西亚入境洛杉矶

假设您是密克罗尼西亚公民，计划从科斯雷州（Kosrae）飞往洛杉矶。首先，确保护照有效期至少6个月。抵达LAX后，跟随“国际到达”标志，排队至CBP。官员询问：“您来美国的目的是什么？”您回答：“作为COFA公民无限期停留，计划找工作并租房。”出示护照和FSM COFA卡。官员扫描指纹，确认无犯罪记录后，在系统中更新I-94，允许无限停留。您顺利入境，整个过程约30-60分钟。

长期停留规则：合法身份维持

停留期限和条件

  • COFA公民的停留是无限期的，但必须保持“合法身份”。这意味着您不能从事非法活动，且需遵守美国法律。
  • 没有固定离境要求，但如果您离开美国超过1年，可能需要重新入境并重新激活COFA权利。
  • 与旅游签证不同，COFA停留不自动过期，但CBP可能在入境时设定条件，如要求定期报告地址。

维持合法身份的步骤

  1. 注册地址：

    • 入境后，尽快在美国邮政服务（USPS）注册地址变更，或通过USCIS在线账户更新地址（Form AR-11）。
    • 示例：如果您在洛杉矶租房，携带租赁合同和COFA证明到当地USCIS办公室注册。这有助于避免被视为“非法滞留”。

  2. 避免公共负担：

    • COFA公民不能申请某些公共福利（如Medicaid，除非紧急情况），但可以申请紧急医疗援助。
    • 确保有私人医疗保险和足够资金支持生活。

  3. 定期检查身份：

    • 虽然无限期，但建议每2-3年检查I-94记录。如果丢失，可通过CBP网站或USCIS申请副本。
    • 如果计划长期停留，考虑申请“延期停留”或身份调整，但COFA本身不要求定期续签。

示例：长期停留场景

一位密克罗尼西亚公民在檀香山停留2年。入境时获得无限I-94。第一年，她在当地社区中心注册地址，找到公寓并购买健康保险。第二年，她申请工作许可（见下文）。如果她返回密克罗尼西亚探亲6个月后返回，CBP会检查她的I-94历史，确认无违规后允许重新入境。违规如未注册地址可能导致未来入境问题。

工作权利：获得就业许可

工作资格

COFA公民在美国工作无需额外签证，但必须申请“就业授权文件”（Employment Authorization Document, EAD，也称工卡）。这与H-1B签证不同，是COFA专属权利。EAD允许无限期工作，但需每年续签（费用约$410）。

申请EAD的步骤

  1. 资格要求：

    • 必须是COFA公民，已合法入境并持有有效I-94。
    • 无犯罪记录或移民违规。

  2. 提交申请：

    • 使用USCIS Form I-765（就业授权申请）。
    • 在线提交（推荐）或邮寄至USCIS服务中心。
    • 所需文件：
      • 护照和I-94复印件。
      • COFA身份证明。
      • 两张护照照片。
      • 申请费（当前$410，可豁免低收入者）。
    • 处理时间：通常3-6个月。加急服务可用（额外费用）。

  3. 续签和更新：

    • EAD有效期1年，到期前90天提交续签申请（相同Form I-765）。
    • 如果身份调整为绿卡，EAD可转为永久。

示例：申请EAD工作

假设您是密克罗尼西亚公民，在旧金山入境后计划在科技公司工作。首先，入境后立即提交I-765，附上I-94和COFA卡复印件。3个月后收到EAD卡。现在，您可以合法受雇，雇主无需为您申请签证。薪水通过W-2表格报税。如果您续签，只需在到期前提交新申请，无需离境。

身份调整：从COFA到永久居留（绿卡）

调整途径

COFA不提供直接绿卡，但允许通过以下方式调整身份：

  • 家庭担保：美国公民配偶、父母或成年子女可担保您。
  • 就业担保：雇主赞助H-1B或其他签证后调整。
  • 多样性签证彩票：COFA公民可参加，但竞争激烈。
  • 特殊类别：如难民或庇护（罕见）。

调整步骤

  1. 提交I-485表格：

    • 使用Form I-485（调整身份申请）。
    • 费用：$1,140（可豁免）。
    • 所需文件：出生证明、结婚证（如适用）、体检报告、财务支持声明（I-864）。

  2. 生物识别和面试：

    • USCIS安排指纹采集和面试。
    • 处理时间：1-2年。

  3. 批准后：

    • 获得条件绿卡（2年）或永久绿卡。
    • 之后可申请公民身份（5年后）。

示例：家庭担保调整

一位密克罗尼西亚公民与美国公民结婚。丈夫提交I-130（亲属担保）后，她提交I-485。附上结婚证、联合银行账户证明和COFA I-94。USCIS批准后，她获得绿卡，可在3年后申请公民。

常见问题解答（FAQ）

Q: COFA公民可以享受哪些福利？

A: 可以申请紧急医疗、教育贷款（如FAFSA）和某些工作相关福利。但不能申请食品券（SNAP）或住房援助，除非调整为绿卡持有者。

Q: 如果违反COFA条款怎么办？

A: 违规（如犯罪）可能导致驱逐、禁止再入境或失去COFA权利。立即咨询律师。

Q: 儿童如何受益？

A: COFA公民的子女（在美国出生）自动为美国公民。外国出生子女可通过父母担保获得身份。

Q: 离境和再入境规则？

A: 短期离境无问题，但超过1年需证明持续联系（如工作、家庭）。使用Global Entry加速再入境。

Q: 税务影响？

A: COFA公民作为税务居民，可使用ITIN（个人纳税人识别号）报税。工作收入需缴税。

结论：成功利用COFA的提示

作为密克罗尼西亚公民，COFA为您提供了进入美国的宝贵机会，但成功依赖于遵守规则和主动管理身份。建议：

  • 保留所有文件副本。
  • 咨询移民律师（费用约$200/小时）或免费资源如移民援助中心。
  • 定期查看USCIS网站（uscis.gov）获取最新政策更新。 通过这些步骤，您可以安全、合法地在美国长期停留和生活。如果您有特定情况，如犯罪历史或家庭问题，请寻求专业指导以避免风险。